平舆县白芝麻被列入国家原产地域保护产品，是平舆县种植业仅次于小麦的第二大优势作物。平舆县白芝麻是全国面积最大的生产基地县，
　　1980年平舆白芝麻获国家经贸部授予的“优质产品”称号，1988年平舆县被河南省命名为白芝麻外贸出口基地县，1997年平舆县被国家批准为商品油料基地县，1998年平舆县被国家质量技术监督局列为白芝麻标准化种植试点县，2000、2001年连续实施了国家财政支持科技扶贫白芝麻标准化生产项目建设。目前，全县白芝麻种植面积稳定在50万亩左右，种植面积、总产、年出口量均居全国县级第一位，素有“中原百谷首，平舆芝麻王”之称。早在八十年代，平舆县培育出了优质高产白芝麻品种“豫芝二号”和“豫芝六号”，省农科院二十多年来在我县东皇庙乡张庙村开展白芝麻新品种的研究工作，相继培育出了芝麻新品种“豫芝五号”、“豫芝八号”、“豫芝十号”等。平舆白芝麻以个大籽饱、皮薄肉厚、色泽洁白、口味香醇等独特的优异品质而享誉国内外，是平舆县传统的出口商品，年出口量1500万公斤左右，在出口创汇方面占有重要地位。平舆白芝麻含油率高，生产加工成的“小磨香油”是食用油中的珍品，富含各种营养元素和维生素E、C，亚油酸等，被西方国家称为“营养女皇”，具有软化血管，降低血压，健发润肤的功效。平舆县小磨香油，采用传统工艺，手工磨制，棕色透明，香味持久，1986年代表河南省在北京农展馆参加全国优质农产品展览，被农业部部长原何康赞道“河南小磨油香，全国第一”。
　　香油按制作方法分为小磨香油和机榨香油，因香气扑鼻、香味浓郁诱人而得名。因以芝麻为原料，故称“芝麻油”“麻油”。古人把芝麻叫做“胡麻”“脂麻”，称芝麻油便是“胡麻油”“脂麻油”。香油堪称油类之上品，人们把芝麻尊称为“油料作物皇后”，把芝麻油尊称为“植物油脂国王”。