体型高大，体质结实，胸部较深，背部平直。公鸡重3kg、母鸡9kg左右，故有"鹿苑大鸡"之称。头部冠小而薄，肉垂、耳叶亦小。眼中等大，瞳孔黑色，虹彩呈粉红色，喙中等长、黄色，有的喙基部呈褐黑色。全身羽毛黄色，紧贴体躯，且使腿羽显得比较丰满。颈羽、主翼羽和尾羽有黑色斑纹。公鸡羽毛色彩较浓，梳羽、蓑羽和小镰羽呈金黄色，大镰羽呈黑色，皆富有光泽、胫、趾黄色，两腿间距离较宽，无胫羽。雏鸡绒羽黄色。
　
　鹿苑鸡，又名鹿苑大鸡，属兼用型鸡种，国产于江苏省沙洲县鹿苑镇而得名。鹿苑镇原隶属常熟县，后划归为沙洲县。以鹿苑、塘桥、妙桥、西张和乘航等乡为集中产区。该鸡以屠体美观、肉质鲜嫩肥美而著称，驰名大江南北。新中国成立后，该鸡种历次参加全国、省和地区农业展览会，得到好评。目前，在原产地农业部门和省食品公司都建有专场进行选育，使其质量有所提高。-据1980年江苏省家畜家禽品种资源调查统计，主产区的鹿苑鸡饲养量达10万余只。

 鹿苑鸡的品种形成历史，据调查了解，该鸡种远在清代已作为“贡品”供皇室享用。
　　
　光绪皇帝的师傅翁同筋(1830-1904)，系常熟人，在政时也常把鹿苑鸡作为常熟四大特产之一(其余三种为桂花栗子、松树蕈和血糯香粳米)带至京城赠给亲友和同僚；产区生活水平较高，且邻近大、中城市，迫切需求一些体大、肥嫩、鲜美、质高的鸡只。常熟市有近百年历史的山景园饭馆和王四酒家的名莱“叫化鸡”(又名“煨鸡”物就是以肥美的育成鹿苑母鸡作为原料，而老店马咏斋卤制的油鸡，更是脍炙人口，驰名常熟、苏州、无锡和上海一带．由于用鹿苑鸡加工成的产品具有香、酥、鲜、嫩等特点，因而使鹿苑鸡获得更高的评价；20年代江苏文人易君左曾有诗赞曰：“山肴野蒴风味好，黄鸡白酒嫩菠青。”
　　
　沙洲县地处长江下游南岸冲积平原，位于江苏省东南部，北临长江，农业、水产资源丰富。群众养鸡多利用农副产品和水产品下脚，早晚补饲，对鹿苑鸡的形成起了十分重要的作用。养鸡是当地群众的一项重要的传统家庭副业，长期以来积累了极其丰富的孵化、育雏和饲养经验，例如重视选蛋和选雏，对种鸡的选留要求以体型高大、体格粗壮结实、勤于觅食以及黄喙、黄脚、黄羽和黄皮(通称“四黄”)为主要标准。并利用鹿苑鸡就巢性较强的特点，每年孵蛋3-4窝，约可孵出雏鸡60余只，除自留少数外，余均转售其他地区饲养。当地历来有育雏专业(俗称“嘌小鸡”)户，将初生雏饲养十几天后再售给群众，使雏鸡成活率大大提高。这些具有历史性的地方名产以及历史悠久的传统副业，对鹿苑鸡的品种形成和保存都起到一定的作用。