甘草根呈圆柱形，长25～100cm，直径0.6～3.5cm。表面红棕或灰棕色，具显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎表面有芽痕，断面中部有髓。气微，具特异的甘草甜味。
　　胀果甘草：根及根茎木质粗壮，有的有分枝，外皮粗糙，多灰棕或灰褐色。质坚硬，木纤维多，粉性小。根茎不定芽多而粗大。
　　光果甘草：根及根茎质地较坚实，有的有分枝，外皮不粗糙，多灰棕色，皮孔细而不明显。