补益脾肾，止咳，安神，明目，乌发，适宜体质衰弱者食疗调补。做乌米饭的植物可以有南烛（古名杨桐，又名乌饭，属杜鹃科常绿灌木，叶草质，椭圆状卵形，新叶鲜红，老叶深绿；总状花序腋生，花冠白色；浆果球形，成熟时紫黑色。注意这不是南天竹）、乌桕（这是乔木）、枫等。孙思邈方书曰："南烛煎，益髭发、即容颜，兼补暖，又治一切风疾，久服轻身明目，黑发驻颜。"枫树的嫩叶可代茶。乌桕的根皮及叶入药，有消肿解毒、利尿泻下之效。

　宋代葛胜仲的《四月八日蒙文饷黑饭》诗描绘了当时浴佛节食用青精饭的情景：“热际初尝四月八，磨香灌佛晓泉寒。丞公忽致般木饭，儿辈惊看欢喜丸。”另一首云：“点漆饭蒙清净供，翻匙那敢配羊寒。独欣法味盈斋钵，尚欲诗辞看弹丸。”宋代范致明在《岳阳风土记》中说：“岳州四月八日取羊桐叶淅米为饭，以祠神及祖先。”
　　
　明代的李时珍在《本草纲目》卷二十五(谷之四)中则说：此饭乃仙家服食之法，而今释家多于四月八日造之，以供佛。此外，宋人也在上巳节（三月三）吃青精饭。据宋代梁克家《淳熙三山志》记载上巳节所食的青饭曰：“南烛木冬夏常青，取其叶，捣碎，渍米为饭，染成绀青之色，日进一合，可以延年……今上巳青饭……闽俗效之。”(海马注：三山就是福州，后面还会说到福建畲族的乌米饭）。
　　
　元代开始在诗词中始见在寒食节吃青精饭，吕诚《寒食漫兴书所见三首》：“加餐未厌青精饭，烂煮那无白石羊。”戴表元《寒食》：“寒食清明却过了，故乡风物只依然。穷中有客分青饭，乱后谁坟挂白钱。”明清以后，青精饭还成为南方许多地区社日的节令食品，如明代广东一带社日食用的五色饭也是从青精饭派生而来的。清代李调元《南越笔记》卷载：“今苏罗人每以社日为青精饭相饷。”－－按，今天上海一带清明节吃的青团，明代郎瑛认为这也是从青精饭演化而来。他的《七修类稿》卷四三说：“古人寒食采桐杨叶染饭青色以祭，资阳气，今变而为青白团子。”
　　
　年农历三月初三，畲族百姓都欢度“乌饭节”，家家都做乌米饭，全家共餐，馈赠亲友。同时还聚集一起盘歌、跳舞，纪念这一节日。这种传统手工制作而成的乌米饭，不仅口感清香，而且能益精气、强筋骨、明目乌发、健脾益肾，久服还有轻身延年的功效。
　　
　然而，随着社会和经济的发展，乌米饭制作技艺在一些畲族村居几近失传。乌米饭是利用乌稔树的树叶榨汁浸泡糯米染黑蒸熟而成，然而，要做好乌米饭却不是件容易的事。一位生活在畲汉混居山村的教师却对此产生了浓厚兴趣，并在长年的制作实践中总结出了乌米饭“黑、亮、晶、香”四大特点。他利用暑假走访了闽东很多畲族村，寻找有关畲族的书籍了解乌米饭的来历，并向乡亲们讨教制作工艺，还到了浙江景宁畲族自治县考察。使得山沟沟里的乌米饭渐渐走出大山，赢得了“福建金牌老字号”等一系列荣誉。