成为美味佳肴，可谓中国人的伟大发明。鸟巢也可以拿来吃？在西方人眼中简直不可思议。他们给燕窝起一个很有趣的名字，叫做Edible BirdsNest，意思就是“可吃的鸟巢”。
　　据说，中国第一个吃燕窝的人是明朝的大航海家郑和。西元1405年至1433年，郑和曾七下西洋。其中一次，他的船队在下西洋的途中遭遇了大风暴，-紧急停靠在马来群岛的一个荒岛上，一连被困数日，食物严重短缺。
　　郑和在无意中发现，荒岛的断石峭壁上悬挂着许多白色的鸟窝，便令部下採来，洗净后用清水炖食，用以充饥。数日后，船员们个个精神抖擞，颜色红润。于是，在船队回国时，正和特地带了一批这种后来被称为
　　“燕窝”的补品献给明成祖朱棣，结果龙颜大悦。不过，这只是流传于民间的一个传说，从现有的史料来看，中国食用燕窝的历史要远远早于明朝。
　　燕窝
　　是金丝燕在滨海岩石间筑成的栖身巢，这种巢是金丝燕经过胃液消化的一部分食物和海藻、燕毛、苔藓等物以及它唾腺分泌出的唾液混合在一起胶结而成。在海南省万宁市东南有一个只有一平方公里的小岛“独洲岛”，每到春季，便有许多金丝燕来岛上做窝、产卵、孵蛋。
　　万宁燕窝之所以名贵，一则是它有良好的滋补作用——燕窝含有丰富的蛋白质、糖、无机盐及其他营养物质，中医认为，燕窝有“润燥泽枯，生津益血，补肺养阴”的功效，对病后虚弱大有补益。二则是取之不易——万宁燕窝大多筑在陡峭的岩洞里，有些岩洞深入水中，要采集燕窝必须从水中潜入岩洞里，再攀援岩洞去寻找掏取，实为不易。
　　燕窝
　　因采摘时间、地区不同，等级类别很多。一般可分为“血燕”、“官燕”和“毛燕”
　　三种，其中以“官燕”最佳，它是金丝燕每年筑造的第一所巢，不仅色泽乳白光洁，个大壁厚，而且很少有燕毛杂质。在封建时代，这种燕窝被精选出来，作为向帝王进献的“贡品”，所以又名“官燕”。“血燕”次之。“毛燕”品质最差。
　　中国传统中医学认为：燕窝具有养阴、润燥、益气、补中等功效。养阴即能保持皮肤光泽；润燥使皮肤不易干燥；益气使血液循环良好，精神饱满；补中则是补足中气，增进胃的消化和肠的吸收能力。此外，燕窝的医疗功效甚佳，具有祛痰止咳之效用。能治虚损、肺结核、痰喘、咯血、吐血、久痢、久疟、噎隔反胃、癌症等。燕窝性温属平，是适合所有人食用的。
燕窝的功效：
　　1、补肺养阴、止肺虚性咳嗽、减少肺气病变。包括肺阴虚之哮喘、气促、久咳、痰中带血、咳血、咯血、支气管炎、出汗、低潮热。
　　2、补虚养胃、止胃寒性、呕吐。胃阴虚引起之反胃、干呕、肠鸣声。
　　3、凡病后虚弱、痨伤、中气亏损各症，配合燕窝作食，能滋阴调中。
　　4、止汗、气虚、脾虚之多汗、小便频繁、夜尿。
　　5、使人皮肤光滑、有弹性和光泽，从而减少皱纹。
　　6、燕窝含多种氨基酸，婴幼儿和儿童常吃能长智慧、增加思维、抗敏感、补其先后天之不足。
　　7、孕妇在妊娠期间、产前产后进食，则有安胎、补胎之效。
　　8、燕窝是天然增津液的食品，并含多种氨基酸，对食道癌，咽喉癌、胃癌、肝癌、直肠癌等有抑止和抗衡作用。
　　9、凡经电疗、化疗而引起的后遗症，如咽干、咽痛、肿胀、便秘、声嘶、作呕等，食燕窝都有明显的改善。
　　10、燕窝味甘性平、滋阴润燥，是有营养的有益食品，有保健食疗之效，是大众欢迎之健康食品。